塑胶包装材料质轻，强度高，可制成适应性强的多功能包装材料，因此人们对其依赖性越来越大。但是大量一次性使用塑料包装也会产生大量的废物，由于这些废物量大，分散，回收利用成本高，而且其原料多为惰性材料，在自然环境中难以降解等原因，使其不断积累污染环境和破坏生态平衡，已成为二十一世纪社会与生态的噩梦。

所以解决塑料的自然降解问题，使其进入生态良性循环中，解除对自然和环境的破坏，成为各国科学家和企业发展的热点。

降解性塑料的研究和发展可以追溯到20世纪70年代，当时美国对光降解塑料进行了研究。淀粉填充“生物降解塑料”在20世纪80年代又被研究和开发，它曾经风靡一时。但是，经过几年的应用实践表明，该材料并未取得令人信服的降解效果。自20世纪90年代以来，降解塑料技术取得了长足的发展，包括光生物降解塑料、光热降解塑料、淀粉混合降解塑料、水溶性降解塑料和完全生物降解塑料等。近几年来，生物降解塑料，尤其是能完全融入自然循环的生物降解塑料，是最具社会和市场前景的降解材料，已成为行业共识，并不断取得成果。

由于可降解性，可降解塑料只适用于特定的应用领域和塑料制品如一次性包装材料、地膜、医疗卫生材料等。这类产品污染严重，不易回收，或即使强制回收，其价值不大，也几乎没有好处。

可生物降解塑料(BDP)是一种物质，它可以通过酶或微生物(如细菌、霉菌和海藻)，以及它们的分泌物(包括聚合物化合物及其配合物)来分解。

生物降解塑料的降解机制，就是生物降解塑料被细菌、霉菌等微生物消化吸收的过程，大致可分为三个阶段：

生物体的物理作用——由于生物细胞的生长，导致物质的机械破坏；

微生物的化学反应-微生物作用在聚合物上产生新物质；

酵素的直接作用——微生物对塑料的腐蚀部分导致塑料分解或氧化。

BDP是分子水平上的聚合物化学结构研究。无论是从地球环境保护的现实角度，还是从开发取之不尽的可再生资源的现实角度，还是从合成高分子材料的学术研究角度，其研究都具有重要意义。然而，可降解塑料的研究起步较晚，作为21世纪的高科技产品，欧美日等发达国家仍然投入了大量的人力、物力和财力进行研究。

合成方法主要有微生物生成法、化学合成(掺混)法和天然高分子改性法三种。虽然各种类型的 BDP都有很好的生物降解性，但是近年来，根据原料来源和可持续发展的概念， BDP被分为两大类：生物基类和生物降解类。

生物性聚合物是以可再生资源(如淀粉、秸秆等)、二氧化碳、生物聚合物(核酸、多糖、聚酯、聚异戊二烯、多酚及其衍生物、混合物和复合物等)为原料制备的。由于目前石油资源的大量利用，以及丰富性和经济性，如可再生资源和二氧化碳等，可以满足可持续发展的要求，是开发生物基聚合物的起点。也就是说，它的设计主要以可再生资源的可持续发展为出发点。

可生物降解聚合物是指在一定的环境条件下，通过微生物的作用，能够分解成二氧化碳、水以及其中所含的元素的矿化盐和新的生物质能。生物对高分子材料进行逐步消化，造成高分子材料的质量损失和力学性能下降，因此研究和开发高分子材料的出发点是解决难回收利用的塑料废弃物对环境的污染问题。

现有工业化产物的生物基聚合法主要有：聚烃基脂肪酸酯、聚乳酸 PLA、聚碳酸酯、热塑性淀粉等。主要有：聚己内酯 PCL、脂肪族聚 PBS、脂肪族/芳香族共聚酯的化学合成及其与天然高分子(淀粉、纤维素)的混合物等。